Wenn Barrierefreiheit die Entwicklung vorantreibt: RaLytics & Greyd

Echte Barrierefreiheit bedeutet, schwierigere Fragen zu stellen

RaLytics ist keine gewöhnliche Agentur. RaLytics ist ein kleines Unternehmen, das sich im Besitz von behinderten Veteranen befindet und von Menschen mit langjähriger Erfahrung in den Bereichen Regierung, Gesundheitswesen und Behindertenhilfe gegründet wurde. Zu ihrem Team gehören Experten für Barrierefreiheit, Veteranen und Menschen mit Lebenserfahrung. Sie bieten Barrierefreiheit nicht nur als Dienstleistung an. Barrierefreiheit ist die Grundlage, auf der alles gebaut wird.

Als ihre eigene Website überarbeitet werden musste, waren sie nicht auf der Suche nach trendigen Themes oder schnellen Lösungen. Sie brauchten ein System, das ihre Standards unterstützt, ohne endlose Workarounds zu erzwingen oder unter dem Druck der Realität zusammenzubrechen.

Diese Suche führte sie zur Greyd.Suite, sowohl durch ihre eigenen Nachforschungen als auch durch Empfehlungen von Spezialisten für digitale Barrierefreiheit.

Jennifer Zhang macht keine Checkboxen barrierefrei

Bevor Jennifer Zhang zu RaLytics kam, war sie Senior Accessibility Program Manager bei Microsoft, wo sie Teams dabei half, die Einhaltung von Vorschriften in echte Verbesserungen der Benutzerfreundlichkeit umzuwandeln. Sie arbeitete an allem, von internen Designsystemen über Xbox-Tools bis hin zu den Cognition und Mental Health Inclusive Design Toolkits, und ihre Führungsqualitäten trugen dazu bei, dass die Zahl der Barrierefreiheitsfehler in einigen Teams um mehr als 50 % sank.

Ihr Weg in die Barrierefreiheit war nicht geplant, er war persönlich. Als sie aufwuchs, hatte sie Freunde mit Behinderungen, und das führte dazu, dass sie die beste Testerin für Barrierefreiheit in ihrem Team war, als sie in der Technikbranche anfing. Bei Microsofts erstem globalen Hackathon gewann ihr Team mit einem Rollstuhl, der mit den Augen gesteuert werden konnte. Außerdem hat sie mehrere Preise für Projekte zur psychischen Gesundheit gewonnen und war Jurymitglied in der Kategorie „Mental Health Hackathon“ von Microsoft.

Solche Momente bleiben haften.

Als Jennifer nach 11 Jahren im Zuge der Umstrukturierung von Microsoft im Oktober 2022 entlassen wurde, war sie nicht auf der Suche nach einem anderen Unternehmen, in das sie passen würde. Sie wollte irgendwo arbeiten, wo Barrierefreiheit mehr ist als nur eine Checkbox. An einem Ort, an dem sie entwickeln, lehren und den Status quo in Frage stellen konnte. Im Februar 2023 fand sie genau das bei RaLytics.

Eine Mission, die auf Menschen und nicht auf Politik beruht

Barrierefreiheit wurde bei RaLytics so in den Mittelpunkt gerückt, wie es sein sollte: indem man den Nutzern zuhörte. Eines der ersten Projekte wurde von einem blinden Veteranen als „das benutzerfreundlichste Tool“ gelobt, das er in der Verwaltung kennengelernt hatte. Diese Art von Einfluss veränderte die Richtung des Unternehmens.

Jennifer wurde hinzugezogen, um diesen Ansatz zu formalisieren, nicht nur bei Kundenprojekten, sondern auch intern. Sie half bei der Umstrukturierung der Entwicklungspipeline, bewertete jedes verwendete Tool und leitete die Barrierefreiheitsschulungen im gesamten Unternehmen.

„Wir sind nicht hier, um Trends zu folgen“, sagte sie mir. „Wir sind hier, um mit dem zu führen, was wichtig ist.

Genau so begann die Neugestaltung der Website: Mit einer ernsthaften Bewertung dessen, was sie brauchten und was die auf dem Markt erhältlichen Tools realistischerweise bieten konnten.

Testen der Greyd.Suite unter Druck

Jennifers Team ist nicht einfach in die Greyd.Suite gestolpert. Sie haben die Suite getestet.

Sie klonten ihre alte Website, bauten sie Block für Block in einer Staging-Umgebung neu auf und unterzogen das Ganze strengen Barrierefreiheitstests: Tastaturnavigation, Screenreader-Verhalten, semantische Ausgabe, das ganze Programm.

„Wir waren mit Pagebuilder Tools wie Divi bereits an Grenzen gestoßen“, erklärt Jennifer. „Wir brauchten ein System, das den Block-Editor respektiert, uns sauberes HTML liefert und uns sehen lässt, was unter der Haube passiert.

Was die Greyd.Suite auszeichnete, war nicht Perfektion. Es war die Transparenz.

„Keine versteckten Shortcodes. Kein geheimnisvolles Markup. Alles war einsehbar und verständlich. Für uns ist das enorm wichtig.“

Bug waren nicht das Problem. Die angenehme Überraschung war, wie Greyd darauf reagierte.

„Wir haben ein Dutzend Probleme gefunden, vor allem im Formulargenerator“, sagt Jennifer. „Multiselect-Checkboxen verhielten sich nicht richtig. Fehlermeldungen wurden nicht angezeigt. Bei der Validierung gab es Sonderfälle. Es war solide Arbeit, aber noch nicht perfekt.“

Das war kein Grund zur Sorge. Entscheidend war, wie Greyd damit umging.

„Keine Ausreden. Kein Abwimmeln des Problems. Sie haben sich bei uns bedankt, das Problem behoben und uns auf dem Laufenden gehalten, während sie den Backlog abarbeiteten.“

Neun von zwölf Problemen wurden noch vor dem Launch der Website behoben. Bei den übrigen handelte es sich um größere strukturelle Probleme, die bereits in Arbeit waren.

Und dabei ging es nicht darum, dass wir ein besonderes Support Level gebucht hätten. „Sie haben uns nicht geholfen, weil wir einen besonderen Vertrag hatten“, sagte Jennifer. „Sie haben uns geholfen, weil sie sich kümmern und die Dinge richtig machen wollen.“

Nicht nur ein Theme, sondern ein System, das sich weiterentwickelt

Was die Greyd.Suite bot, war nicht nur ein Tool. Es war eine Grundlage, die sich mit den Anforderungen des Teams weiterentwickeln konnte.

„Wir haben das System überstrapaziert“, sagte Jennifer. „Absichtlich. Denn das ist es, was man in der realen Welt macht. Und anstatt dem Benutzer die Schuld zu geben oder sich zu entschuldigen, sah das Greyd-Team das als nützlichen Beitrag an.“

Sie verlangten keine vorgefertigten Korrekturen oder Quick Fixes. Sie haben sich engagiert.

„Das ist selten“, sagte sie mir. „Zu viele Anbieter erwarten von Beratern, dass sie Copy-Paste-Lösungen abliefern. So kann man nicht lernen. Greyd hat das verstanden. Sie haben mit uns gedacht, nicht gegen uns.“

Veränderung der Branche, eine Denkweise nach der anderen

Jennifers Arbeit geht weit über Websites hinaus. Bei RaLytics hilft sie Kunden dabei, Barrierefreiheit in ihre täglichen Abläufe zu integrieren. Von Schulbezirken und staatlichen Behörden bis hin zu internen Produktteams.

Ihre Strategie konzentriert sich auf Verhalten, nicht auf Schuldzuweisungen.

„Es gibt eine tolle Analogie aus dem Buch Switch: The rider and the elephant“, sagte sie. „Der Reiter ist die Logik. Der Elefant ist das Gefühl. Die meisten Maßnahmen zur Barrierefreiheit sprechen nur mit dem Reiter. Aber wenn man den Elefanten nicht bewegt, ändert sich nichts.“

Ihre Vision ist langfristig: eine Bibliothek mit emotional intelligenten Trainingsprogrammen aufzubauen, die die Kultur tatsächlich verändern, und das weitere Wachstum von RaLytics finanzieren.

Daran arbeitet sie bereits mit ihren Kunden. Barrierefreies Onboarding, bessere Lieferantenbewertung, praktisches Coaching. Es geht nicht nur um die Einhaltung von Richtlinien, sondern um nachhaltige Veränderungen.

Die richtige Partnerschaft ist alles wert

RaLytics brauchte kein Drag-and-Drop-Spielzeug. Sie brauchten ein WordPress-basiertes System, das mit ihren Standards mithalten konnte und sich schnell anpasste, wenn dies nicht der Fall war.

Greyd hat sich ihr Vertrauen nicht dadurch verdient, dass sie sofort alles richtig gemacht haben, sondern dadurch, dass sie immer ansprechbar, respektvoll und offen für einen echten Dialog waren.

„Wir waren nicht auf der Suche nach einem perfekten Produkt“, sagt Jennifer. „Wir suchten nach Partnern, die zuhören. Und das auch durchziehen.“

Das ist eine Seltenheit. Und das ist der Grund, warum RaLytics die Greyd.Suite nicht nur für ein Projekt einsetzt. Sie ist Teil ihrer langfristigen Strategie geworden, sowohl für ihr eigenes Wachstum als auch für die Zukunft des inklusiven Designs im Web.